プリンターとインクにおける技術革新は市場成長の鍵となっており、近い将来、さらなる拡大の余地は十分にある。
編集者注：デジタル印刷壁紙シリーズ第1部「壁紙はデジタル印刷にとって大きなチャンスとなる」では、業界リーダーたちが壁紙分野の成長について議論しました。第2部では、その成長を牽引する利点と、インクジェット印刷のさらなる拡大のために克服すべき課題について考察します。
市場を問わず、デジタル印刷にはいくつかの本質的な利点がある。中でも特筆すべきは、製品のカスタマイズ性、納期短縮、そして小ロット生産の効率化である。最大の課題は、コスト効率よく大量生産を実現することである。
デジタル印刷された壁紙の市場も、そうした点ではほぼ同様である。
エプソンアメリカのプロフェッショナルイメージング製品マネージャーであるデビッド・ロペス氏は、デジタル印刷は壁装材市場に対し、カスタマイズ性、汎用性、生産性など、いくつかの利点をもたらすと指摘した。
「デジタル印刷は、さまざまな互換性のある基材に高度にカスタマイズ可能なデザインを施すことができ、版の作成やスクリーンの準備といった、高額な初期費用がかかる従来の工程を不要にします」とロペス氏は述べています。「従来の印刷方法とは異なり、デジタル印刷はコスト効率が高く、小ロット印刷の納期も短縮できます。そのため、大量注文を必要とせずに、少量のカスタマイズされた壁紙を生産するのに実用的です。」
ローランドDGAの事業開発・共同創造マネージャーであるキット・ジョーンズ氏は、デジタル印刷が壁装材市場にもたらす利点は数多くあると指摘した。
「この技術は在庫を必要とせず、設計段階で100％のカスタマイズが可能で、コスト削減と生産および納期管理の向上を実現します」とジョーンズ氏は付け加えた。「このような用途向けに提供されている最も革新的な製品の一つであるDimensor Sの導入は、独自の出力だけでなく高い投資収益率も実現する、カスタマイズされた質感とオンデマンド印刷生産の新時代を切り開きます。」
富士フイルムインクソリューションズグループのマーケティングコミュニケーションマネージャーであるマイケル・ブッシュ氏は、インクジェットをはじめとするデジタル技術は、小ロット生産や特注の壁装材プリントの製作に非常に適していると指摘した。
「テーマ性のある特注の壁紙は、ホテル、病院、レストラン、小売店、オフィスなどの装飾で人気があります」とブッシュ氏は付け加えた。「これらの室内環境における壁紙の重要な技術要件には、無臭または低臭のプリント、擦り傷による物理的な摩耗への耐性（例えば、廊下で人が壁に擦れたり、レストランで家具が壁に当たったり、ホテルの部屋でスーツケースが壁に擦れたりする場合など）、長期設置のための洗浄性と耐光性が含まれます。このようなタイプのプリント用途では、デジタルプロセスの色の幅広い範囲が使用され、装飾プロセスを取り入れる傾向が高まっています。」
「エコソルベント、ラテックス、UV技術は広く使用されており、いずれも壁装材に適していますが、それぞれに長所と短所があります」とブッシュ氏は指摘しました。「例えば、UVは耐摩耗性と耐薬品性に優れていますが、UVで非常に低臭のプリントを実現するのはより困難です。ラテックスは低臭性を実現できますが、耐擦傷性が低く、耐摩耗性が重要な用途ではラミネート加工の2段階目の工程が必要になる場合があります。ハイブリッドUV/水性技術は、低臭プリントと耐久性の両方の要件を満たす可能性があります。」
「単工程生産による壁紙の工業的な大量生産においては、デジタル技術がアナログ方式の生産性とコストに匹敵する技術力を持っているかどうかが重要な要素となる」とブッシュ氏は結論付けた。「壁紙のデザインでしばしば求められる、非常に広い色域、特色、特殊効果、そしてメタリック、パール、グリッターといった仕上げを実現する能力も、デジタル印刷にとって課題となっている。」
「デジタル印刷は、この用途にいくつかの利点をもたらします」と、INXインターナショナル・インク社のデジタル部門担当副社長であるポール・エドワーズ氏は述べています。「まず、1枚の画像から1万枚まで、同じコストで印刷できます。作成できる画像の種類はアナログ印刷よりもはるかに多く、パーソナライズも可能です。デジタル印刷では、アナログ印刷のように画像の繰り返し長さに制限されることはありません。在庫管理もより効率的に行え、受注生産も可能です。」
HPの大判印刷製品ポートフォリオ担当グローバルディレクターであるオスカー・ビダル氏は、デジタル印刷はいくつかの重要な利点を提供することで、壁装材市場に革命をもたらしたと述べた。
「最も大きなメリットの一つは、デザイン、パターン、画像をオンデマンドでカスタマイズできることです。このレベルのパーソナライゼーションは、個性的な壁紙を求めるインテリアデザイナー、建築家、そして住宅所有者にとって非常に魅力的なものです」とヴィダル氏は述べた。
「さらに、デジタル印刷は納期が短縮されるため、従来の印刷方法で必要だった長い準備作業が不要になります」とヴィダル氏は付け加えた。「また、小ロット生産にも費用対効果が高く、壁紙を少量しか必要としない企業や個人にとって理想的な選択肢です。デジタル技術による高品質な印刷は、鮮やかな色彩、シャープなディテール、複雑なパターンを実現し、全体的な視覚的魅力を高めます。」
「さらに、デジタル印刷は壁装材に適した様々な素材に印刷できるため、汎用性に優れています」とヴィダル氏は指摘する。「この汎用性により、多様な質感、仕上げ、耐久性の選択肢が生まれます。最後に、デジタル印刷は過剰在庫をなくし、過剰生産のリスクを最小限に抑えることで無駄を削減します。壁装材はオンデマンドで印刷できるからです。」
壁装材用インクジェット印刷における課題
ヴィダル氏は、デジタル印刷が壁装材市場での地位を確立するには、いくつかの課題を克服する必要があったと指摘した。
「当初は、スクリーン印刷やグラビア印刷といった従来の印刷方法の品質に匹敵するのに苦労しました」とヴィダル氏は指摘する。「しかし、色の精度向上や高解像度化など、デジタル印刷技術の進歩により、デジタル印刷は業界の品質基準を満たし、さらにそれを上回るようになりました。スピードも課題でしたが、自動化やHP Print OSのようなスマート印刷ソリューションのおかげで、印刷会社は業務のデータ分析や反復的で時間のかかるプロセスの排除など、これまで見られなかった効率性を実現できるようになりました。」
「もう一つの課題は耐久性を確保することでした。壁紙は摩耗、破れ、色あせに耐える必要があるからです」とヴィダル氏は付け加えた。「HPラテックスインクのように、水性分散重合を用いてより耐久性のある印刷を実現するインク配合の革新により、この課題は解決され、デジタル印刷は色あせ、水濡れ、摩耗に対する耐性が向上しました。さらに、デジタル印刷は壁紙に使用される幅広い基材との互換性を確保する必要がありましたが、これもインク配合とプリンター技術の進歩によって実現されました。」
「最後に、デジタル印刷は時間の経過とともにコスト効率が向上しており、特に小ロット印刷やパーソナライズされたプロジェクトにおいて、壁紙市場にとって実行可能な選択肢となっています」とヴィダル氏は結論付けた。
ローランドDGAのジョーンズ氏は、主な課題はプリンターと用紙の認知度を高めること、見込み客に印刷プロセス全体を理解してもらうこと、そしてユーザーが顧客のニーズを満たすために適切なプリンター、インク、用紙の組み合わせを確実に利用できるようにすることだと述べた。
「インテリアデザイナー、建築家、建設業者にとって、こうした課題は依然としてある程度存在しますが、先に述べた理由、つまり独自の生産能力、コスト削減、管理の向上、利益の増加といった理由から、この市場ではデジタル印刷を社内で行うことへの関心が高まっています」とジョーンズ氏は述べた。
「いくつかの課題があります」とエドワーズ氏は指摘する。「すべての基材がデジタル印刷に適しているわけではありません。表面の吸水性が高すぎると、インクが構造内部に吸い込まれてしまい、インク滴が適切に広がらない可能性があります。」
「本当の課題は、デジタル印刷に使用する材料やコーティングを慎重に選ぶことです」とエドワーズ氏は述べた。「壁紙は埃っぽく、繊維がほつれていることがありますが、印刷機器の信頼性を確保するためには、これらを機器から遠ざける必要があります。プリンターに到達する前に、これに対処するためのさまざまな方法があります。インクはこの用途に適した低臭性である必要があり、インク表面自体も耐摩耗性を確保するために十分な耐擦傷性を備えている必要があります。」
「インク自体の耐性を高めるために、ニスを塗布することもあります」とエドワーズ氏は付け加えた。「印刷後の出力物の取り扱いについても考慮する必要があります。また、異なる画像タイプのロール状の素材を管理・整理する必要があり、印刷バリエーションが多いデジタル印刷の場合は、より複雑になります。」
「デジタル印刷は、今日に至るまでに数々の課題に直面してきました。中でも際立っているのが、出力の耐久性と寿命です」とロペス氏は語ります。「当初、デジタル印刷されたデザインは必ずしも見た目を維持できるとは限らず、特に屋外や人通りの多い場所に設置される壁紙では、色あせ、にじみ、傷などが懸念されていました。しかし、時を経て技術が進歩し、現在ではこうした懸念は最小限に抑えられています。」
「メーカー各社は、こうした問題に対処するため、耐久性の高いインクとハードウェアを開発してきました」とロペス氏は付け加えた。「例えば、エプソンのSureColor Rシリーズプリンターは、エプソンが開発したEpson UltraChrome RS樹脂インクを採用しています。このインクは、Epson PrecisionCore MicroTFPプリントヘッドとの連携を前提に設計されており、耐久性と耐擦傷性に優れた出力を実現します。樹脂インクは耐擦傷性が非常に高いため、人通りの多い場所の壁面印刷に最適なソリューションです。」
投稿日時：2024年5月31日
