プリンターとインクの技術進歩は市場の成長の鍵となっており、近い将来に拡大する余地が十分にあります。
編集者注：デジタル印刷壁紙シリーズのパート1「壁紙はデジタル印刷にとって大きなチャンスとして浮上」では、業界リーダーたちが壁紙分野の成長について議論しました。パート2では、その成長を牽引するメリットと、インクジェット技術のさらなる普及に向けて克服すべき課題について考察します。
市場を問わず、デジタル印刷にはいくつかの固有の利点があります。特に注目すべきは、製品のカスタマイズ、納期の短縮、そして小ロット生産の効率化です。最大の課題は、コスト効率よく大量生産を実現することです。
デジタル印刷された壁紙の市場も、その点ではほぼ同じです。
エプソンアメリカのプロフェッショナル イメージング製品マネージャー、デビッド ロペス氏は、デジタル印刷はカスタマイズ、多用途性、生産性など、壁紙市場にいくつかの利点をもたらすと指摘しました。
「デジタル印刷は、様々な互換性のある基材に高度にカスタマイズ可能なデザインを施すことができ、版作成やスクリーン印刷といった、高額な準備コストがかかる従来の準備工程が不要になります」とロペス氏は述べています。「従来の印刷方法とは異なり、デジタル印刷はコスト効率が高く、少量印刷でも納期が短くなります。そのため、最低発注数量をあまり設定することなく、少量のカスタマイズされた壁紙を生産することが可能です。」
Roland DGA のビジネス開発および共同創造マネージャーである Kitt Jones 氏は、デジタル印刷が壁紙市場にもたらす利点は数多くあると指摘しました。
「この技術は在庫を必要とせず、設計による100%のカスタマイズが可能で、コスト削減と生産および納期のより適切な管理を実現します」とジョーンズ氏は付け加えた。「こうした用途に利用可能な最も革新的な製品の一つであるDimensor Sの導入は、カスタマイズされた質感とオンデマンド印刷による生産の新しい時代を切り開きます。これにより、ユニークな出力だけでなく、高い投資収益率も実現します。」
富士フイルムインクソリューションズグループのマーケティングコミュニケーションマネージャー、マイケル・ブッシュ氏は、インクジェットと幅広いデジタル技術は、短期および特注の壁紙プリントの制作に非常に適していると指摘しました。
「テーマに沿ったオーダーメイドの壁紙は、ホテル、病院、レストラン、小売店、オフィスの装飾に人気があります」とブッシュ氏は付け加えた。「こうした室内環境における壁紙に求められる重要な技術要件は、無臭／低臭性の印刷、擦り傷による物理的な摩耗への耐性（例えば、廊下で人が壁に擦り傷をつけたり、レストランで家具が壁に接触したり、ホテルの客室でスーツケースが壁に擦り傷をつけたりすること）、そして長期にわたる設置に耐えうる耐洗濯性と耐光性です。こうした印刷用途では、デジタルプロセスカラーの幅広い範囲が求められ、装飾加工を取り入れる傾向が高まっています。」
「エコソルベント、ラテックス、UV技術は広く利用されており、いずれも壁紙に適していますが、それぞれに長所と短所があります」とブッシュ氏は指摘します。「例えば、UVは耐摩耗性と耐薬品性に優れていますが、UVで非常に低臭気の印刷を実現するのはより困難です。ラテックスは低臭気を実現できますが、耐擦傷性が低く、摩耗が重要な用途ではラミネート加工を再度行う必要がある場合があります。UVと水性塗料を併用したハイブリッド技術は、低臭気印刷と耐久性の要件を満たす可能性があります。」
「シングルパス生産による壁紙の工業的大量生産においては、アナログ方式の生産性とコストに匹敵するデジタル技術の成熟度が重要な要素となります」とブッシュ氏は結論付けた。「壁紙のデザインでしばしば求められる、非常に広い色域、特色、特殊効果、そしてメタリック、パール、グリッターなどの仕上げを実現する能力もまた、デジタル印刷の課題となっています。」
「デジタル印刷には、いくつかの利点があります」と、INXインターナショナルインク社のデジタル部門担当副社長、ポール・エドワーズ氏は述べています。「まず、1枚の画像から10,000枚の画像と同じコストで、あらゆるものを印刷できます。作成できる画像の種類はアナログ印刷よりもはるかに豊富で、パーソナライズも可能です。デジタル印刷では、アナログ印刷のように画像の繰り返しの長さに制限がありません。在庫管理も容易で、受注生産も可能です。」
HP 社の大判印刷製品ポートフォリオ担当グローバルディレクターのオスカー・ヴィダル氏は、デジタル印刷はいくつかの重要な利点を提供することで壁紙市場に革命をもたらしたと述べています。
「最も重要なメリットの一つは、デザイン、パターン、画像をオンデマンドでカスタマイズできることです。このレベルのパーソナライゼーションは、個性的な壁紙を求めるインテリアデザイナー、建築家、そして住宅所有者にとって非常に魅力的です」とヴィダル氏は述べた。
「さらに、デジタル印刷は短納期を可能にし、従来の印刷方法に必要な長時間のセットアップ作業が不要です」とヴィダル氏は付け加えました。「小ロット生産でもコスト効率に優れており、限られた数量の壁紙が必要な企業や個人にとって理想的な選択肢となります。デジタル技術による高品質印刷は、鮮やかな色彩、鮮明なディテール、そして複雑なパターンを再現し、全体的な視覚的魅力を高めます。」
「さらに、デジタル印刷は、壁紙に適した様々な素材に印刷できるため、汎用性があります」とヴィダル氏は指摘します。「この汎用性により、質感、仕上げ、耐久性など、多様な選択肢が生まれます。さらに、デジタル印刷は壁紙をオンデマンドで印刷できるため、過剰在庫をなくし、過剰生産のリスクを最小限に抑えることで、廃棄物を削減します。」
壁紙用インクジェットの課題
ヴィダル氏は、デジタル印刷が壁紙市場で存在感を確立するには、いくつかの課題を克服する必要があると指摘しました。
「当初は、スクリーン印刷やグラビア印刷といった従来の印刷方法の品質に追いつくのに苦労しました」とヴィダル氏は指摘します。「しかし、色精度の向上や高解像度化といったデジタル印刷技術の進歩により、デジタル印刷は業界の品質基準を満たし、さらにはそれを上回るようになりました。スピードもまた課題でしたが、自動化とHP Print OSのようなスマート印刷ソリューションのおかげで、印刷会社は業務のデータ分析や反復的で時間のかかるプロセスの削減など、これまでにない効率性を実現できるようになりました。」
「もう一つの課題は耐久性の確保でした。壁紙は摩耗、裂け目、色あせに耐える必要があるからです」とヴィダル氏は付け加えました。「HPラテックスインク（水性分散重合法を用いてより耐久性の高い印刷物を生み出す）のようなインク配合の革新がこの課題に対処し、デジタル印刷物の色あせ、水による損傷、摩耗に対する耐性を高めました。さらに、デジタル印刷は壁紙に使用される幅広い素材との互換性を確保する必要がありましたが、これもインク配合とプリンター技術の進歩によって実現されました。」
「最後に、デジタル印刷は、特に短期またはパーソナライズされたプロジェクトでは、時間の経過とともにコスト効率が向上し、壁紙市場にとって実行可能な選択肢となっています」とヴィダル氏は結論付けました。
Roland DGA のジョーンズ氏は、主な課題はプリンターと素材の認知度を高め、見込み客に印刷プロセス全体を理解してもらうこと、そしてユーザーが顧客のニーズを満たすためにプリンター、インク、メディアの適切な組み合わせを利用できるようにすることだと語った。
「インテリアデザイナー、建築家、建設業者にも、ある程度は同様の課題が残っていますが、この市場では、独自の生産能力、コスト削減、管理の改善、利益増加といった前述の理由から、デジタル印刷を社内で行うことへの関心が高まっています」とジョーンズ氏は述べた。
「いくつか課題があります」とエドワーズ氏は指摘する。「すべての素材がデジタル印刷に適しているわけではありません。表面の吸収性が高すぎる場合、インクを吸い上げて構造内に浸透させようとすると、インク滴が正しく拡散しない可能性があります。」
「真の課題は、デジタル印刷に使用する材料／コーティング剤を慎重に選定しなければならないことです」とエドワーズ氏は述べた。「壁紙は繊維がほつれやすく、埃っぽい場合があります。信頼性を確保するには、これらを印刷機から遠ざける必要があります。プリンターに到達する前に、この問題に対処するための様々な方法があります。インクは、この用途で機能するために十分に低臭性である必要があり、インク表面自体も優れた耐摩耗性を確保するために十分な耐傷性を備えている必要があります。」
「インク自体の耐性を高めるために、ニスを塗布することもあります」とエドワーズ氏は付け加えた。「印刷後の出力物の取り扱いについても考慮する必要があります。異なる画像タイプのロール素材も管理・丁合する必要があり、印刷バリエーションが多いデジタル印刷では作業が少し複雑になります。」
「デジタル印刷が今日の地位に到達するまでには、いくつかの課題がありました。中でも特に顕著なのは、出力の耐久性と寿命です」とロペス氏は述べた。「当初、デジタル印刷されたデザインは必ずしも美しい状態を保てず、特に風雨にさらされたり、人の出入りが多い場所に設置された壁紙では、色あせ、汚れ、傷が付くのではないかと懸念されていました。しかし、時を経て技術が進歩し、今日ではこうした懸念は最小限に抑えられています。」
「メーカーはこれらの問題に対処するため、耐久性の高いインクとハードウェアを開発してきました」とロペス氏は付け加えました。「例えば、エプソンSureColor Rシリーズプリンターは、エプソンがPrecisionCore MicroTFPプリントヘッドと連動するように開発したインクセットであるEpson UltraChrome RS樹脂インクを採用しており、耐久性と耐傷性に優れた出力を実現します。樹脂インクは耐傷性に優れているため、人通りの多い場所の壁紙に最適なソリューションです。」
投稿日時: 2024年5月31日
