近年、持続可能なソリューションへの注目が高まる中、溶剤系ではなく、より持続可能な構成要素や水系システムへの需要が高まっています。UV硬化は数十年前に開発された資源効率の高い技術です。硬化速度と高品質を兼ね備えたUV硬化の利点と水系システムの技術を組み合わせることで、2つの持続可能な世界の最良の部分を実現することが可能になります。
持続可能な開発への技術的重点の強化
2020年に発生した前例のないパンデミックの拡大は、私たちの生活様式やビジネスのあり方を劇的に変え、化学業界における持続可能な製品提供への注目にも影響を与えました。複数の大陸で政治のトップレベルで新たなコミットメントが表明され、企業は戦略の見直しを迫られ、持続可能性への取り組みは細部に至るまで精査されています。そして、技術が人々や企業のニーズを持続可能な方法で満たすための解決策は、細部にこそ見出されます。例えば、UV技術と水系システムの組み合わせなど、技術を新たな方法で活用し、組み合わせる方法があります。
UV硬化技術の環境的推進
UV硬化技術は、不飽和化合物を紫外線または電子線（EB）に照射することで硬化させる技術として、1960年代に既に開発されました。放射線硬化とも呼ばれるこの技術の大きな利点は、瞬時に硬化し、優れたコーティング特性を持つことです。1980年代にはこの技術が発展し、商業規模での利用が開始されました。溶剤の環境への影響に対する認識が高まるにつれ、溶剤使用量を削減する方法として、放射線硬化の人気が高まりました。この傾向は衰えることなく、採用と用途の増加は続いており、性能と持続可能性の両面における需要も高まっています。
溶剤からの脱却
UV硬化自体は既に非常に持続可能な技術ですが、コーティング剤やインクを塗布する際に満足のいく結果を得るためには、粘度を下げるために溶剤やモノマー（移行リスクあり）の使用が依然として必要です。最近、UV技術と別の持続可能な技術である水系システムを組み合わせるというアイデアが浮上しました。これらのシステムは、一般的に水溶性タイプ（イオン解離または水との相溶性による）とPUD（ポリウレタン分散）タイプ（分散剤を用いて非混和性相の液滴を水中に分散させるタイプ）のいずれかです。
木材コーティングを超えて
当初、水性UVコーティングは主に木材コーティング業界で採用されてきました。この業界では、非UVコーティングに比べて高い生産速度と、低VOCで高い耐薬品性という利点を容易に認識できました。これらは床材や家具のコーティングに不可欠な特性です。しかし、最近では他の用途でも水性UVの可能性が見出され始めています。水性UVデジタル印刷（インクジェットインク）は、水性（低粘度、低VOC）とUV硬化インク（速硬化、優れた解像度、耐薬品性）の両方の利点を享受できます。開発は急速に進んでおり、近い将来、さらに多くの用途で水性UV硬化の可能性が評価されるようになるでしょう。
水性UVコーティングはどこにでもある？
地球が今後、いくつかの課題に直面することは、誰もが認識しています。人口増加と生活水準の向上に伴い、消費、ひいては資源管理はこれまで以上に重要になっています。UV硬化はこれらの課題すべてに対する解決策ではありませんが、エネルギーと資源を効率的に利用する技術として、パズルのピースの一つとなり得ます。従来の溶剤系技術では、乾燥に高エネルギーのシステムが必要となり、VOC（揮発性有機化合物）も排出されます。UV硬化は、溶剤を含まないインクやコーティング剤であれば、低エネルギーのLEDライトを使用することで硬化できます。あるいは、この記事で紹介したように、溶剤として水のみを使用することもできます。より持続可能な技術や代替手段を選択することで、高性能コーティング剤でキッチンの床や本棚を保護するだけでなく、地球の限りある資源を守り、その価値を認識することが可能になります。
投稿日時: 2024年5月24日
